答：租賃期間即租賃合同的存續(xù)期間。合同法第二百一十四條規(guī)定，租賃期限不得超過二十年。超過二十年的，超過部分無效。租賃期間屆滿，當(dāng)事人可以續(xù)訂租賃合同，但約定的租賃期限自續(xù)訂之日起不得超過二十年。即法律有特別規(guī)定之外，定期租賃合同的最長期間不得超過20年。

對于實踐中當(dāng)事人簽訂租賃合同約定租賃期限20年，到期后自動續(xù)租20年，對于“到期后自動續(xù)租20年”的約定應(yīng)認定無效。其理由是：

首先，租賃合同中出租人向承租人所移轉(zhuǎn)者，僅為債權(quán)性質(zhì)的使用收益權(quán)，在租賃關(guān)系消滅時，承租人應(yīng)向出租人返還租賃物，如允許租賃合同存續(xù)期限過長，一般的租賃物均會損耗殆盡，勢將影響租賃物的返還，與租賃交易的初衷相悖。其次，租賃合同當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)有賴于當(dāng)事人之間的約定，但當(dāng)事人的預(yù)見能力終究有限，而合同嚴守原則又使租賃合同的變更異常艱難，限制定期租賃合同的最長存續(xù)期間，有助于租賃合同的當(dāng)事人適時調(diào)整交易的條件。再次，當(dāng)事人租賃合同約定租賃期限20年，意圖使租賃合同繼續(xù)存續(xù)的，可于定期租賃合同期限屆滿之前或之時，續(xù)訂租賃合同，但新的定期租賃仍需受20年的最長期限限制。如果當(dāng)事人在訂立租賃合同時，在合同中約定到期后自動續(xù)期二十年，這樣的約定為意圖規(guī)避合同法對于租賃合同最長租賃期間限制而無效。

來源:《民事審判指導(dǎo)與參考》（總第70輯）民事審判信箱