優先權是法律上基于特殊政策性考慮而賦予某些特種債權或其他權利的一種特殊效力，以保障該項權利能夠較之普通債權而優先實現。優先權并非單獨存在的一類權利，而僅是對某些權利的法律效力的加強，其性質仍未完全脫離其所強化的權利本身的性質。被法律賦予優先受償效力的特種債權雖具有物權的某些效力特點，但其與抵押權、質權等典型擔保物權在立法目的、特性、成立要件、基本規則等方面有重大差別，不宜相提并論。鑒于優先權既不同于普通債權，也與典型擔保物權的特性不完全相同，因此可將其定位為準擔保物權。

從現代民事立法的價值趨向來看，實質正義已經作為民法的基本價值趨向。與以往時代相比，20世紀是一個極度動蕩、極度變化、各種矛盾空前激化、各種社會問題層出不窮的極不穩定的世紀。在17、18世紀建立的近代民法在其面前捉襟見肘，疲于對付，最終迫使學者、法官與立法者改變法學思想，探索解決問題的途徑，促成了民法制度和民法思想的變遷，由近代民法發展成為現代民法，實質正義取代形式正義成為民法的基本理念。

優先權制度鮮明的體現了這一變遷。優先權制度體現了特種債權與平等的關系。平等并不要求對所有人作同等對待。如果有充分理由對人們實行不同待遇，那么形式意義上的平等分配也違反了平等和公平。正在制定的物權法是面向21世紀的物權法，它同在19世紀20世紀制定的物權法所不同的是，21世紀可能是人類歷史上發展速度最快的一個世紀，但也很可能是貧富分化，社會矛盾空前突出的一個世紀。這就迫使人們制定出一部現代物權法，給社會弱勢群體給予相應的保護和關懷，更好地保護他們的利益，使得社會更加和諧，更好地促進社會的發展。在物權法中規定優先權制度毫無疑問能夠體現這一趨勢，留下鮮明的時代烙印。