關于租賃合同的期限，各國立法規定不一。德國民法典和意大利民法典規定最高期限為30年。我國臺灣地區現行民法第449條規定租賃契約之期限，不得逾20年。在合同法頒布施行前，民法通則和原經濟合同法等法律對租賃期限沒有任何限制性規定。合同法在吸收國外先進立法經驗的基礎上，規定租賃合同最高期限為20年。

　但合同法實施之前簽訂的房屋租賃合同，有許多租賃期限超過20年，有的甚至達到50年。這些租賃期限跨越合同法實施之日并且至今仍在履行的租賃合同，租賃期限是否受到合同法的限制呢《合同法解釋（一）》第1條規定：對合同法實施以前成立的合同發生糾紛，適用當時的法律規定；當時沒有法律規定的，可以適用合同法的有關規定。因合同法實施以前法律、法規對租賃期限并無限制性規定，因此，對合同法實施之前的房屋租賃合同，其約定的租賃期限要受到合同法的限制，最高不得超過20年。對于租賃合同，如何起算租賃期限呢即20年的租賃期是從合同簽訂之日起計算，還是從合同法生效實施之日起計算呢對此，我們認為，應當從合同法生效實施之日起計算新的租賃期限，對于從此時超過20年的，超過的部分應認定無效。