追訴期限，也稱追訴時效，是指法律規(guī)定的對犯罪分子追究刑事責(zé)任的有效期限。在法定期限內(nèi)，司法機(jī)關(guān)有權(quán)追究犯罪分子的刑事責(zé)任，超過這個期限的，一般不予追究刑事責(zé)任。

一、刑法關(guān)于追訴期限的規(guī)定 刑法第八十七條 犯罪經(jīng)過下列期限不再追訴： (一)法定最高刑為不滿五年有期徒刑的，經(jīng)過五年; (二)法定最高刑為五年以上不滿十年有期徒刑的，經(jīng)過十年; (三)法定最高刑為十年以上有期徒刑的，經(jīng)過十五年; (四)法定最高刑為無期徒刑、死刑的，經(jīng)過二十年。如果二十年以后認(rèn)為必須追訴的，須報請最高人民檢察院核準(zhǔn)。

該規(guī)定中法定最高刑的含義需要注意。如果刑法規(guī)定的某一犯罪只有一個法定刑幅度，法定最高刑是指該法定刑幅度的最高刑；如果刑法規(guī)定的某一犯罪有兩個以上的法定刑幅度，法定最高刑是指具體犯罪行為應(yīng)當(dāng)適用的法定刑幅度的最高刑。

二、追訴期限的計算

1.開始 追訴期限一般從犯罪之日起計算；犯罪行為有連續(xù)或者繼續(xù)狀態(tài)的，從犯罪行為終了之日起計算。比如關(guān)于開設(shè)賭場罪，由于開設(shè)賭場的行為是連續(xù)的，會持續(xù)一段時間，開設(shè)賭場罪的追訴期限從開設(shè)行為結(jié)束之日起計算。 在人民檢察院、公安機(jī)關(guān)、國家安全機(jī)關(guān)立案偵查或者在人民法院受理案件以后，逃避偵查或者審判的，不受追訴期限的限制。被害人在追訴期限內(nèi)提出控告，人民法院、人民檢察院、公安機(jī)關(guān)應(yīng)當(dāng)立案而不予立案的，不受追訴期限的限制。 2.延長 3.中斷 在追訴期限以內(nèi)又犯罪的，前罪追訴的期限從犯后罪之日起計算。 比如甲在2015年1月1日犯盜竊罪，盜竊數(shù)額較大，適用三年以下有期徒刑、拘役或者管制的量刑幅度，但其盜竊行為一直未被發(fā)現(xiàn)，公安機(jī)關(guān)沒有立案偵查，在這種情況下，經(jīng)過五年之后，甲2015年的盜竊行為將不再被追訴；而如果甲在2020年1月1日之前又實(shí)施了別的犯罪行為，那么此時盜竊罪的追訴期限將中斷并從犯后罪之日起再計算5年。

四、超過追訴期限案件的處理

按照我國刑事法律規(guī)定，對于超過追訴期限的案件，不追究刑事責(zé)任，已經(jīng)追究的，應(yīng)當(dāng)撤銷案件，或者不起訴，或者終止審理，或者宣告無罪。這意味著，一旦案件超過追訴期限，犯罪行為人將合法地免受刑事處罰。 但是為何在生活中，我們有時還是會看到二十多年前的舊案被翻出并審判的新聞呢。對于這種情況有多種解釋，可能是像上文提到的，該案件已經(jīng)被立案偵查，則不再受追訴期限的限制；或者該案件的犯罪嫌疑人在之后又實(shí)施了新的犯罪，導(dǎo)致追訴期限中斷，多次重新計算，一直延續(xù)。除此之外，還有可能是由于此類案件是法定最高刑為無期徒刑、死刑的案件，但由于當(dāng)時的犯罪情節(jié)嚴(yán)重，手段惡劣，社會影響非常重大，所以直到二十年后仍有必要追訴，則按照刑法規(guī)定，可以報請最高人民檢察院核準(zhǔn)追訴。

追訴時效制度，有利于司法機(jī)關(guān)提高工作效率，集中打擊現(xiàn)行犯罪，有利于社會安定。在刑事辯護(hù)中，妥善運(yùn)用追訴時效制度能夠更好地發(fā)揮辯護(hù)的價值和作用，維護(hù)被告人合法權(quán)益。