所謂“家庭暴力”，是指家庭成員之間，采用毒打、捆綁、殘害、強行限制其人身自由和傷害其身心健康及采用其他手段，造成家庭成員在身體、心理、精神等方面嚴重后果的行為。

家庭暴力和家庭虐待，其行為方式和后果在含義上是相同的，不同的是家庭暴力的持續和經常性，是區別“家庭暴力”和“家庭虐待”的實質要件。

家庭成員之間偶爾的打鬧、爭吵，且未對對方造成人身自由、身心健康等方面的侵害，則不構成家庭暴力。

2001年4月28日公布的修正后的《婚姻法》第三條第二項第二款規定“禁止家庭暴力。禁止家庭成員間的虐待和遺棄。”

在家庭中實施家庭暴力和虐待是違法的，受害人有權提請村(居)民委員會或行為人所在單位進行調解、勸阻，對正在實施的家庭暴力，可請求公安機關制止，公安機關可以依受害人的請求對其實施家庭暴的行為給予治安處罰，對造成嚴重后果、極壞影響的，可依法向人民法院提起民事訴訟，賠償損失，承擔相應的民事責任，構成犯罪的，依法追究刑事責任。

婚姻法》四十三條規定“實施家庭暴力或虐待家庭成員，受害人有權提出請求，居民委員會、村民委員會以及所在單位應予以勸阻、調解。實施家庭暴力或虐待家庭成員，受害人提出請求的，公安機關應當依照治安管理處罰的法律規定予以行政處罰。”

《中華人民共和國刑法》第260條規定，虐待家庭成員，情節惡劣的，處二年以下有期徒刑、拘役或者管制。犯前款罪，致被害人重傷、死亡的，處二年以上七年以下有期徒刑。

對被虐待人而言，其自身的維權意識十分重要，當自己被虐待時，應及時向有關部門反映情況，在有關部門對施虐人的教育、批評、行政處分(罰)無效時，可向人民法院提起民事自訴，在人民法院認為施虐人已觸犯刑法，公安機關應立案偵察，人民檢察院應提起公訴，依法對施虐人以刑事處罰。