招標代理機構有廣義和狹義之分，狹義的招標代理機構是指接受招標人委托，代為從事招標組織活動的中介機構。而廣義的招標代理機構還應該包括專門從事政府采購活動，而隸屬于政府部門的招標管理機構。這里只討論作為市場中介的招標代理機構。

在市場經濟條件下，招標代理機構是完全的市場中介服務機構，這是招標代理機構的性質。市場中介組織，是指那些本身不從事生產經營和商品流通活動，而專門為從事生產經營和流通活動的市場主體提供各種服務的組織，如律師事務所、會計師事務所、資產評估公司、行業協會、咨詢公司、拍賣公司等。市場中介機構作為政府、市場和企業聯系的紐帶，具有政府行政管理部門不可替代的作用。市場中介組織有三大功能：利用比較優勢，為市場主體提供專業化服務;收集和提供信息、溝通市場主體的聯系;為保證市場公平競爭、公正交易而行使公證、監督職能。

招標代理機構是獨立于政府和企業之外，為市場主體提供招標服務的專業機構，屬于市場中介組織。在代辦招標過程中，招標機構不僅要接受招標人和投標人的監督，還要還受到國家法律法規和社會的監督，以及執業資格和職業道德的約束。

從國際范圍來看，作為市場中介的招標代理機構是以贏利為目的，通過提供國內國際招標服務收取傭金的專業化公司。招標代理機構的主要業務包括：發布招標通告，發售國際招標文件，提供咨詢服務以指導企業投標，代理投標等。例如，澳大利亞墨爾本市的**斯公司，是澳大利亞最大的招標專門中介機構。公司以股份制形式組成，地方政府、國有公司、公立學校、醫院大都持股，成為其股東，年終享有分紅。該公司是一個獨立的贏利性機構，在招標中，公司從中標方收取2%的傭金。