最惠國待遇原則表現為多邊性、無條件性和相互性。

由于《服務貿易總協定》和《與貿易有關的知識產權協定》中的最惠國待遇原則是《關稅與貿易總協定》中最惠國待遇原則的延伸與擴大，所以，這里僅以《關稅與貿易總協定》中的最惠國待遇為例，對最惠國待遇原則的特點加以說明。

在關稅與貿易總協定制度建立之前，最惠國待遇原則的適用都是以雙邊關系中，雙方同時既是是給惠者又是受惠者。歷史上，也有許多最惠國待遇的規定是單方面的，只有一方享有最惠國待遇。比如，我國清朝政府簽訂的不平等條約就是這樣的例子，只有外國政府享有最惠國待遇，是單純的受惠方，而中國清朝政府是單純的給惠方。

關稅與貿易總協定制度，第一次將最惠國待遇由雙邊適用的原則發展成為多邊最惠國待遇原則。只要是《關稅與貿易總協定》的締約方，都可以享有其他締約方給予任何國家的待遇。這樣的多邊最惠國待遇，真正體現了機會共享、利益均沾的無歧視原則。

只要情況相同，任何成員不得以其他成員未向其提供好處為由或以其他理由，拒絕給予最惠國待遇。以某種減讓、好處去換一個國家已經給予其他國家的優惠，是有條件的最惠國待遇。中國在加入WTO以前，美國每年都要對中國的最惠國待遇進行年審。有人因此而誤以為美國給予中國的最惠國待遇是有條件的最惠國待遇，實質上這是美國國內法與國際條約的關系問題。中美貿易協定受制于美國1974年貿易法瓦*克修正案的約束?！?000年美中貿易關系法》規定，在中國加入世界貿易組織后，該修正案不再對中國適用。

在歐共體香蕉案中，在香蕉進口、銷售等方面，歐共體給予了非(洲)、加(勒比海)、太(平洋)地區國家其他國家沒有享有的待遇。危地馬拉、美國等指控歐共體違反了最惠國待遇義務。歐共體以這些待遇是得到洛美協定授權的為自己辯護，而洛美協定規定的特殊待遇由世界貿易組織豁免了最惠國待遇義務。專家組和上訴機構裁定，歐共體給予非加太國家的優惠待遇，沒有給予其他國家，待遇的范圍和程度超出了豁免決定中規定的限度，違反了最惠國待遇義務。