法律援助，又稱法律扶助，是世界各國普遍實行的一種司法援助制度，是對需要專業法律幫助，而又無力承擔訴訟費用以及無力支付律師費用的公民或法人予以援助，以維護其合法權益的法律保障制度。從這一概念可以看出，法律幫助和法律援助不是一回事。需要法律幫助(例如不懂法)，但有能力支付訴訟費用的，不屬于法律援助的范圍;只有那些需要專業法律幫助而無力承擔訴訟費用的，才屬于法律援助的范圍。

我國《律師法》和《刑事訴訟法》都明確規定了法律援助制度。根據這些法律規定，法律援助的對象是具有中國國籍的公民和依法取得我國法人資格或在我國境內注冊的法人。這些公民或法人在經濟上貧困、孤立無援，沒有支付能力，若不給予法律援助，確實無法維護其合法權益。一般來說，法律援助主要涉及刑事和民事案件。刑事方面，被告人是盲、聾、啞人、未成年人或可能被判處死刑而沒有委托辯護人的，人民法院應當指定承擔法律援助義務的律師為其提供辯護;公訴人出庭公訴的案件，被告人因經濟困難或其他原因而沒有委托辯護人的，人民法院可以指定承擔法律援助義務的律師為其提供辯護。民事方面，侵犯財產所有權的民事案件，侵犯公民健康權案件、侵犯公民姓名權、肖像權、名譽權、榮譽權案件，侵犯知識產權案件，因產品質量不合格造成損害的民事案件，無民事行為能力的人、限制民事行為能力的人因他人的行為造成損害的民事案件，以及公民在贍養、撫育、婚姻、繼承、工傷事故等方面的賠償案件，可以申請法律援助。