發行證券，是指證券發行者為籌集資金或擴充經營資本，按照法定程序向投資者發售證券的活動。

1.政府。如發行的國庫券、財政債券、重點建設債券等，統稱為國債;

2.股份有限公司。如發行股票和公司債券，發行的股票，有設立發行和新股發行兩種，發行的債券為公司債券;

3.金融機構。金融機構發行的為金融債券;

4.企業、非股份制公司制的企業。發行的主要是企業債券。

證券發行，有的是在發行者與投資者之間直接進行的，稱直接發行。但更多的是通過證券公司來進行的，即證券發行是由發行者、證券公司和投資者三方進行的，稱為間接發行或委托發行。

發行證券，必須符合法律、行政法規的規定。證券法第十條規定，公開發行證券，必須符合法律、行政法規規定的條件，依法核準或審批;未經依法核準或審批，任何單位和個人不得向社會公開發行證券。