有期徒刑是剝奪自由刑的主刑，其刑罰幅度變化較大，從較輕犯罪到較重犯罪都可以適用。所以，在我國刑罰體系中，有期徒刑居于中心地位。

有期徒刑與其他刑罰方法相比具有以下特征：

1、它在一定期限內對罪犯實行關押，剝奪其人身自由。

2、有期徒刑的刑期幅度大，具有廣泛適用性。有期徒刑的刑期上限與無期徒刑相接，下限與拘役相聯，中間跨度很大，具有較大的可分性。它既可作為重刑適用于嚴重的犯罪行為;也可作為中度刑罰適用于危害居中的犯罪行為;還可以作為輕刑適用于危害較小的犯罪行為。因此，有期徒刑在我國刑罰體系中是一種適用范圍最廣泛的刑罰方法。刑法分則中，凡是規定了法定刑的，都規定了有期徒刑。

3、罪犯應強制接受教育和勞動改造。被判處有期徒刑的犯罪分子，凡是有勞動能力的，都應當參加勞動，接受教育和改造。這種勞動是強制性的，體現了我國對罪犯實行勞動和教育改造的政策。