從古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家闡述的貿(mào)易理論可以看出，一國最佳貿(mào)易政策的選擇應(yīng)是自由貿(mào)易政策，也即國家對進(jìn)出口貿(mào)易不加干預(yù)和限制，允許商品自由輸出和輸入，在國內(nèi)外市場自由競爭。然而以比較成本學(xué)說為基礎(chǔ)的自由貿(mào)易理論在推行和傳播過程中并非一帆風(fēng)順。早在15、16世紀(jì)的重商主義時期，保護(hù)主義的主張就已出現(xiàn)。保護(hù)主義的貿(mào)易政策是指國家采取各種限制進(jìn)口的措施來保護(hù)本國市場，免受外國商品競爭，并對本國出口商品給予優(yōu)待，鼓勵商品出口的貿(mào)易政策。時至今日，貿(mào)易自由化作為符合“自然秩序”的一種貿(mào)易模式，仍是人類不懈追求的一種理想貿(mào)易政策，只是國際貿(mào)易有望達(dá)到的一種美好境界。**·斯-密也很清楚這一點：“期待貿(mào)易自由像期待烏托邦一樣的荒謬，因為不僅公眾的偏見會反對，而且更無法克服的是存在許多個人的私利，都會不可遏制地出來阻擋和反對自由貿(mào)易”。這主要是各國經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡，仍然存在國家利益和民族利益，社會制度、經(jīng)濟(jì)體制和文化觀念等方面的差異，使得貿(mào)易利益不可能在世界各國之間均衡分配。“在貿(mào)易政策中，國家安全不是唯一的非經(jīng)濟(jì)目標(biāo)，各國可能非常想保留自己的文化傳統(tǒng)或保護(hù)本國環(huán)境”。“有些人將其保護(hù)主義的論點建立在純經(jīng)濟(jì)論據(jù)的基礎(chǔ)之上;另一些人則宣稱由于社會的和政治的原因，采取保護(hù)主義是適當(dāng)?shù)摹薄；趪依婧兔褡謇娴男枰诮?jīng)濟(jì)上落后的國家為了保護(hù)本國生產(chǎn)力的發(fā)展，特別是為了保護(hù)國內(nèi)的幼稚工業(yè)，大力倡導(dǎo)并推行保護(hù)貿(mào)易;而那些發(fā)達(dá)國家為了維護(hù)國內(nèi)市場的壟斷價格和奪取國外市場，也總是打著貿(mào)易自由化的旗幟，實行嚴(yán)厲的保護(hù)貿(mào)易政策。