曾幾何時，不良資產處置還是一門壟斷生意：四大AMC(Asset Management Companies，即資產管理公司)——東方、信達、華融與長城，是僅有的持牌機構。然而隨著市場不良資產的不斷增長，四大AMC的承載能力顯然不足以消化，故而，一眼望去，大有藍海初現，資本競逐之勢，這場價值萬億特殊資產盛宴已然開席。

銀行的不良資產嚴格意義來講也稱為不良債權，其中最主要的是不良貸款，是指借款人不能按期、按量歸還本息的貸款。也就是說，銀行發放的貸款不能按預先約定的期限、利率收回本金和利息，銀行的不良資產主要是指不良貸款， 98年以后中國引進了西方的風控機制，將資產分為“正常”、“關注”、“次級”、“可疑”、“損失”五級分類，其中將“正常”、“關注”歸為銀行的存量資產，將“次級”、“可疑”、“損失”三類歸為銀行的不良資產。除最主要的不良貸款以外，銀行的不良資產還有不良債券等。見誠資產指出NPL周期中，隨著不良資產證券化、債轉股的落地，銀行的不良資產也可以變通的參與到企業的股權以及生產經營中，并賦予監事職能。

　中國銀行對不良資產的劃分可分為兩個階段

　　一是在1998年以前，各銀行業按財政部1988年在金融保險企業財務制度中的規定，即“四級分類”，俗稱“一逾兩呆”，也就是“逾期”、“呆滯”、“呆賬”。按這種方法提取的貸款損失準備金僅有普通呆賬準備金一種，為貸款總量的1%。

　　二是1998年以后，中國將資產分為“正常”、“關注”、“次級”、“可疑”、“損失”，即“五級分類”。1999年7月，央行下發了《中國人民銀行關于全面推行貸款五級分類工作的通知》及《貸款風險分類指導原則(試行)》。按照人民銀行的規定，通常提取的專項準備金比例為：關注2%、次級25%、可疑50%、損失100%。后三類為不良資產。